Das Christentum bildet seit jeher Gemeinden. Pfarre oder Pfarrgemeinde sind die beiden landläufigen Begriffe für christliche Gemeinden hierzulande. In der katholischen Kirche in Oberösterreich beziehen sich neuerdings beide Begriffe aufeinander, indem sie in der neuen Territorialstruktur der Diözese Linz zwei unterschieldiche kirchliche Einheiten bezeichnen: Eine Pfarre umfasst nun mehrere Pfarrgemeinden.

Pfarrgemeinde und Pfarre haben sich bisher auf dieselbe Einheit in der Seelsorge bezogen, letztere stark die pastorale Funktion, erstere mehr die rechlich-strukturelle Grundlage betonend. Mit der Umstellung auf die neue Pfarrstruktur bezeichnen sie zwei verschiedene pastorale Einheiten, die sich aufeinander beziehen. Worin besteht nun die pastorale Funktion der Pfargemeinde? Was ist ihre rechtliche Grundlage?